2017年はマイク・メンドーサにとって多忙な年だったと言えるだろう。

サウスシカゴ出身のトライアスリートは、アイアンマン 70.3 の数多くのイベントに出場していました。トントン。彼の年齢層で勝利を収めた選手もいる。いくつかの結果で彼は 70.3 世界選手権への出場権を獲得しました。毎週、毎月、彼はフィニッシュを積み重ねていった。正確にはそのうち 24 件 (スイムが中止になったレースを含めると 27 件)。アイアンマン 70.3 イベントを 8 か月で 24 回完了しました。いくつかの背中合わせ。ドライブがたくさん。フライト。ホテル。マッサージ。それで。多くの。レース。

彼は 1 年で非常に多くのことを達成しました。それは彼が夢見ていた以上のものでした。しかし、彼が本当に夢中になったのは今年最後のレースだった。

「2017年の最後のレースはメキシコの70.3カボでした」とメンドーサは振り返る。 「海兵隊員の友人や家族に祝ってもらいました。戦没将兵追悼記念日であり、私にとって特別な日でした。素晴らしい旅の終わりでした。」

8 か月の間に合計 24 回の公式レース 70.3 を完走し、この合計で彼は公式ギネス世界記録を獲得しましたが、空港の厳重な警備のせいで回復ツール、つまりマッサージ棒を失ってしまったとき…賢明です。

「信じられませんでした。私はそのアグリー スティックを持って 1 年間、レースからレース、飛行機から飛行機へと乗り続けましたが、最後のレースで空港の警備員にそれを没収されました。」彼は笑いながら言った。 「これはマッサージ器具であり、医療機器だ」と思ったのですが、彼らはそれが12インチより長くて、それで飛ぶことができないと言った。

現在 42 歳のメンドーサは、負傷した軍人や退役した軍人にスポーツの世界を広め続けています。彼の評価では、それが彼にできる最低限のことだ。スポーツ、特にトライアスロンは、海外での勤務中に負傷して戦列を離れたとき、彼が必要としていた体制を提供してくれました。

「私にとってトライアスロンはそれでした。感情的にも肉体的にも回復する方法です」と彼は言います。

2006年、メンドーサさんはイラクとアフガニスタンで民間請負業者として雇われる前に、イラクで狙撃兵として海兵隊小隊の一部で任務に就いていた。イラクでは、アル・アンバール州での「イラクの自由作戦」中に、彼のチームは敵が発射したロケット推進手榴弾の待ち伏せ攻撃を受け、車両が不能になった。負傷した指揮官を危険から救い出したのはメンドーサだった。この行為によりシルバースター勲章が授与され、その後、勇気に対して2番目に高い勲章である海軍十字章に格上げされた。

1年後、アフガニスタンへの任務中、メンドーサは敵の胸に破片を受け重傷を負い、戦闘から離脱したが、生きて帰国し、パープルハート勲章を獲得した。

シカゴの自宅でメンドーサは怪我から回復したが、海兵隊が提供してくれた体制を模索していた。 Semper Fi Fund に参加してください。

「私がトライアスロンを始めるきっかけになったのは、Semper Fi Fund でした」とメンドーサは言います。 「最初はゴルフをするために始めましたが、その後トライアスロンの入門レベルのクリニックがあることを知り、とても楽しかったです。」

「トライアスロンはゴルフとは全く違う雰囲気でした。 18ラウンドをプレーするのと、週に4～7日のトレーニングをするのでは全く違います」と彼は笑いながら付け加えた。

彼は自分がトライアスロンを楽しんでいることに気づいただけでなく、トライアスロンがかなり得意であることを知りました。 「初めてのトライアスロンで6位となり、同世代で優勝しました」と彼は振り返る。 「『まあ、他に何ができるかやってみよう』という感じでした。」 彼は 2016 年にスティールヘッドで初めてアイアンマン 70.3 レースに出場し、その年の後半にはルイビルで初めてアイアンマンを達成しました。 「10時間前半で終わったことに自分でも驚いています。」

しかし、彼にはもっと大きな計画があった。

「その冬、私は人々がアイアンマンを行う理由について読んだのですが、その1つは資金を集めるためでした。ある選手は1年で70.3秒の記録を達成していましたが、愚かな私は『私にはそれができる！』と思っていました。」

そして彼はそうしました。

「すべてを紙に書き出しました。このレースをして、次の週末にこのレースにドライブし、それから飛行機でここに来て、あのレースをすることができました」と彼は回想します。 「それはまとまりました。そして私はSemper FiとAmerican Fundのためにそれを行うことにしました。私が怪我をしたとき、彼らは私を助けてくれました。私がドイツの病院にいたとき、妻から電話があり、携帯電話代が跳ね上がりました。ゼンパー Fi 基金がそれを処理し、妻と息子が私に会いに来るための航空券なども手配してくれました。」

彼は星条旗のペイントが施されたキンタナ ロー PRsix を購入しました。これはアメリカの英雄にふさわしいモチーフです。 「私はレースごとに 100 ドルを集めるという目標を立てて始めましたが、すぐに数百ドルまで増えました。 QR のような人々からの大きなサポートがありました。あまりにも急いでいたので、タイヤやブレーキパッドなど、できる限りの助けを求めて電話しました。」

レースが次から次へと続き、レースが重なり合う中、メンドーサはあらゆるイベントからレースステッカーを集めた。 1 つは彼の自転車ボックスに、もう 1 つは気晴らしのために取っておきます。

挑戦の初めに、メンドーサは Semper Fi Fund/America's Fund のために 50,000 ドルを集める事を目標にしていました。最終的に彼は目標を大きく上回る 71,754 ドルの収益を上げました。

現在、彼は 2023 年の予定にいくつかのレースを予定しており、その中にはアイアンマン 70.3 レース 2 回とボストン マラソン、東京マラソンが含まれます。彼にとって、構造を見つけるチャンスは彼にとってのものでした。しかし、彼が困っていたときにとても助けてくれたグループへの恩返しと意識の向上を手伝う機会は、最大の贈り物でした。

「ご存知のように、私は偶然トライアスロンを見つけました」とメンドーサは言います。「最初は好奇心で、レースか何かでフロリダを見に行くチャンスでした。しかし、これらのレースは私の使命になりました。何かに向かって取り組んでいました。そして、どんな使命であっても、中途半端にやるつもりはありません。」

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