コナじゃなかった。 70.3の世界選手権ではなかった。ああ、確かにオリンピックではありませんでした。しかし、コロナウイルスによる中止が相次ぎ、PTO チャンピオンシップ チャレンジ デイトナはフロリダのユニークな会場にワールドクラスのフィールドを集めました。最終的にはその年最大のチャンピオンシップレースとなるが、それは誇張ではない。そして全体で 2 位になり (そしてその努力に対して 70,000 ドルという巨額の小切手を持ち帰った)、マット ハンソンは再びその名を地図に残しました。コナ、そして70.3ワールドが再び開催されるとき、彼の名前は注目されることになるだろう。

「素晴らしい一日になった。素晴らしい経験だった」とハンソンは語った。 「非常に多くのことが待っていました。」

PTO チャンピオンシップ チャレンジ デイトナは、世界最高の選手が集う究極の大会でした。プロトライアスロン団体が設定した、スイム 2 キロ、バイク 80 キロ、ラン 18 キロという奇数の距離を考えると、チャレンジ デイトナ チャンピオンシップはすぐに「今年のレース」になりました。このイベントが完全にデイトナ インターナショナル スピードウェイの敷地内で独自に開催されたという事実は気にする必要はありません。デイトナ インターナショナル スピードウェイは、NASCAR のモータースポーツ スーパー ボウルであるデイトナ 500 の本拠地として機能する 2.5 マイルのスーパースピードウェイ トラックを備えた、自称世界レーシング センターです。 110万ドルの財布を持って、突然、あらゆる距離のトッププロがアクションのためにフロリダへ（新型コロナウイルスの規制で安全に）飛行機に乗りました。確かに、PTOとイベント主催者は大きな期待を抱いていたが、コロナウイルスの懸念により重要な他のすべてのレースが棚上げされたパンデミックの年に、このレースはザ・ワンとなった。

実のところ、ハンソンは表彰台の対象とは考えられていなかった。一体、多くの過去のアイアンマン世界チャンピオン、ITU世界チャンピオン、オリンピック金メダリストがスタートラインに立っていることを考慮すると、彼の名前はトップ10の中にさえもてはやされませんでした。ブラウンリー、キーンル、サンダース、ゴメスなどの名前が53人の強力なフィールドの中にいたので、それはひどい軽傷ではありませんでした。しかし、まだテストされていない中距離のタップでは、答えよりも疑問の方が多かった。

「何が起こるか誰も分かりませんでした」とハンソンは回想します。 「ITUの人たちが逃げるつもりなのか、20メートルのドラフトルールがどのように機能するのかわかりませんでした。」

スピードの速いITUアスリートや他の長距離水泳のスペシャリストたちが一斉にロイド湖を出て、非ドラフトグループで集団でたたきのめされていく中、ハンソンは37位で水面から上がってきたが、通常ならスタート地点としては最適ではないが、しかし、フィールドの能力を思い出して、彼は満足していました。 「かなりまともな泳ぎでした」とハンソンは言う。 「私の前に約 20 人の ITU 職員がいることを考えると、うれしかったです。」

ハンソンはすぐに Quintana Roo PRsix2 に乗り込み、80km の自転車コースのパンケーキ フラット ループを走り始めました。 「ペースは上がっていたし、ありがたいことにバイクの調子も良かった」と彼は言う。 「5周目にライオネル・サンダースとサム・ロングが私の横に来て、私は彼らを使って私をやる気にさせました。しかし、私は約2周の間閾値をはるかに上回っていました、そしてそれは正しい動きではありませんでした。」私はその計画を信じて彼らを解放し、残りは一人で乗ることにしました。」

それでも彼は前進し、バイクの後半で世界チャンピオンのハビエル・ゴメスを追い抜いた。 「ショートコースの選手の多くが自転車を使いすぎたように感じます。一方、私は自分のやるべきことをやっただけです。」と彼は言います。

バイクから降りると22^位となり、自分のラン脚がどのような結果をもたらすかを見る準備ができていた。そして、彼らはかつてそうでした。ランニングのスペシャリストであるITUプロが諺のウサギ役を務める中、ハンソンは勢いよく走り始めた。

「ビンセント・ルイスにはドラフトペナルティがあり、私の目の前でスタートしたので、彼をターゲットにしてもらいました。それは役に立ちました。」と彼は言います。この驚異的なフランスのオリンピック選手を落とすと、彼は最終ラップまで、自分がどの位置にいるのかも知らずにランナーを狙い続けた。

「最終ラップで突然、自分が8位だということを聞きました…そして2位まであと25秒だということを聞いて、『大丈夫！』と思いました」と彼は言う。最後の5キロメートル「赤線を引いていた」 残り800万メートルを切ったところで、彼は2位のイギリスのジョージ・グッドウィンに迫り、そのまま走り続けた。 「そのとき私は決断を下した。この男とはスプリントをしたくないと思った。」腕を振り上げ、ゴールまで全力疾走して、最もワイルドではないにしても、彼のキャリアの中で最大の結果の1つを獲得した。

「ビンセント・ルイスと一緒に走り、ハビエル・ゴメスとブラウンリーの二人を抜くなんて、それは多くの人が言えることではないよ」とハンソンは言う。

ハンソンは、7万ドルの準優勝小切手を入金し、ほとんどのプロにとって一般的に無駄になる1年の素晴らしい償還を手にして、コロラド州ボルダーの自宅に戻った。そして新たな自信を持ってコナを楽しみにしている。

「チャレンジは本当にハードルを上げた。アイアンマンがどう反応するか楽しみだ」と彼は言う。 「これまで私から遠ざかっていたのはコナのままです。来年に向けて準備を進めています。」

そして間違いなく、マット・ハンソンの名前が評論家の口から出やすくなるだろう。

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