どのスポーツにも聖杯イベントがあります。サッカーにはスーパーボウルがあります。サイクリング？ツール・ド・フランス。バスケットボールにはNBAファイナル、サッカーにはワールドカップがあります。

トライアスロン？これは誰もが知っています。それは彼ら全員の祖父、ハワイのアイアンマンであり、愛情を込めてコナと呼ばれています。

目を輝かせた年齢層の夢想家から、まあ、目を輝かせたプロまで、それはるつぼです。スポーツ選手が自分自身を試すために行く場所です。ここで、マダム・ペレを軽視してはいけないことを学びます。 10月の土曜日に、カイルア湾への階段を歩いて降りる機会を得ることができただけで、それは何年もかけて実現した夢です。

ケリー・フィルナウにとって、それはその夢のための10年と言えます。そしてジャスティン・メッツラー、ほぼ8年。しかし今年、両者はハワイ世界選手権で初めてプロの分野で最強の中の強豪と並ぶことになる。

ケリー・フィルナウ

「長すぎたね！」フィルナウは、まあ、この10年を控えめに表現して言う。まあ、少なくとも彼女の10年は。 「文字通り10年かかりました！」

フィルナウはトライアスリート一家の出身です。彼女の双子の妹、メーガン妃は、故郷のノースカロライナ州シャーロットで遊ぶ子供たちから、熱心な（そして速い）年齢層のグルーパーとして世界中のトライアスロンに参加するまで、常に彼女の犯罪パートナーとなっている。実際、ケリーはエイジグルーパーとしてハワイ・アイアンマンにレースに出場し、競技を始めてわずか2年でコナでの最初の挑戦で表彰台に上り、すぐに成功を収めた。彼女はそのときプロにステップアップする決断を下したが、資格を得るのがさらに難しいアイアンマン世界選手権に戻るのは至難の業であることは分かっていた。

「アマチュアだったので、物事はすぐに来ました」と彼女は思い出します。 「コナでの最後のレースのとき、『アリイを追い詰めるのはこれが最後かもしれない』と思ったのを覚えています。」彼女は妹のメーガン妃のレースを応援するためにコナに戻ったが、それは常にほろ苦い出来事だった。 「競争相手のレースを見ているのはつらいことです」と彼女は振り返る。 「私は精神的にタフだと感じています。そして、人々がドロップアウトして歩いていくのを見るのは、本当に辛いです。」

2019年に彼女が前十字靭帯と半月板を断裂したとき、その気持ちはさらに悪化した。 「スタートを切り直し、脚がクランクを一回転するまでに 10 分かかりました。再びレースに出場できるかどうかさえ分かりませんでした。」

長くて厳しいリハビリを経て、フィルナウは確かにレースに復帰した。それでも、コナのかゆみは続きました。 「メーガン妃と一緒にトレーニングキャンプのために何度もコナに戻っていたので、コナの目標を守ることができました」と彼女は語った。 「しかし、それは大きくて大胆な目標でした。」

そして今年6月にアイアンマン・コーダレーンが登場した。暑い日でしたが、彼女はそのタフネスのとおり戦いました。暑さで他の人が萎れていく中、フィルナウは奮闘した。 「トップ10に入った泳ぎに興奮し、バイク全体が力強くなったと感じました」と彼女は言います。 「逃走中、自分がどこにいるのかわかりませんでしたが、人々をからかっていたことはわかっています。」彼女は5位でフィニッシュしたが、あと1つでコナ出場権を逃したと思ったが、その結果でコナ出場権が待っていると告げられるまでは、あまり気にしていなかった。

ついに10年の時を経て、フィルナウは残りのプロフィールドとともにカイルアベイに戻ってくることになる。おまけに、妹のメーガン妃もこの10月に年齢別のレースに参加して一緒にコースを走る予定だ。 「初めて一緒にレースをすることになるが、メーガン妃との素晴らしいレースになるだろう。あんなに苦労して、そして10年も経ったのに、それが現実とは思えないんです」と彼女は声に感謝の色を込めて言った。 "すごいかっこいい。"

ジャスティン・メッツラー

フィルナウとは対照的に、メッツラーはエイジグルーパーとして島でレースに出場したことがなく、コナレースデビューを飾ることになる。しかし、プロとして7年間レースを続けてきたにもかかわらず、それは仕様通りだった。元トッププロのジュリー・ディベンスをコーチに迎え、彼女はメッツラーの手綱を握り続け、ここ数年、70.3レースの食事療法でコロラド州ボルダーを拠点とする若い自身の成長を遅らせてきた。まずスピードを高め、次に距離に対する強さを高めます。

「コナは私にとっての魅力であり、モチベーションの要因ですが、私の隅には賢明な人々がいて、私がすぐに燃え尽きてしまわないように忍耐強く見守ってくれました」と彼は言います。 「70.3年に義務を支払わなければならなかったので、6年間で4回優勝し、表彰台を何度も獲得しましたが、そこに家があるとは決して感じませんでした。」

リードが切断され、メッツラーが自由にアイアンマン距離を完全に探索できるようになったのは 2019 年になってからでした。彼がこれまでの努力の成果を見せ始めたのは、先月のアイアンマン コーダレーンで、彼にとって 5 回目の長距離イベントでした。コナは計画には入っていなかったが、気温が華氏100度を超えると完走が優先される。

スイムをリードしていたメッツラーはトップでバイクをスタートさせ、しばらくして初期の優勝候補ライオネル・サンダースとサム・ロングに追い抜かれた。それでも――3位で走行に向かい、完全にコントロールできたでしょうか？悪くない場所です。 「私の前にいたのはあの2人だけだったけど、私は自分の走りを支持した――でも『台無しにするな！』とも言いました」。

2 人のリーダーとの差はわずか 5 分でしたが、マラソン全体を通してペースは安定しましたが、2 人のリーダーがペースを落としました。サンダースの減速は限界に達し、メッツラーは簡単にサンダースを抜き去り2位となった。ロングはペースを落としていたが、メッツラーに追いつくには十分ではなかった。それでも、2位はコナでの初スタートを切るのに十分だった。

このスポーツの学生を自認するメッツラーにとって、コナのチケットを手に入れることはあらゆる意味で夢が叶ったことだ。

「私はあのレースを世界中のどのレースよりも知っています。コーダレーンでやったことを再現できれば、うまくいくでしょう」と彼は言う。 「2019年に妻のジーニーがレースに出場したとき、私はサポートするためにそこにいました。そして、そこにいたときはトレーニングをしていました。エネルギーラボをしたり、ハウィまで自転車で行ったり来たり、アリイで走ったり…すべてが大変でした」素晴らしい学習体験。今では、自分が何をしているかはもはや問題ではないことがわかりました。ただそこに行って学ぶことができます。これは私が15年間抱いていた夢を実現するものですが、私は今後何年にもわたってコナへの攻撃となるであろうものの調子を整えるつもりです。」